Premierminister Andy Burnham hat angekündigt, Einzelheiten seiner Treffen mit führenden Köpfen von Manchester City offenzulegen. Die Ankündigung folgt auf Kritik an seinen Äußerungen, nachdem der Klub in allen Anklagepunkten wegen Verstößen gegen die Finanzregeln der Premier League für schuldig befunden worden war.
Eine unabhängige Kommission stellte fest, dass City über einen Zeitraum von neun Jahren, zwischen 2009 und 2018, gegen die Regeln verstoßen hatte. Der Klub hatte mit sogenannten „Scheinverträgen“ mit kommerziellen Partnern über mehr als 830 Millionen Pfund heimlich in den Fußballbetrieb geschleust.
Burnhams frühere Rolle als Bürgermeister von Greater Manchester hat Fragen zu seinem Verhältnis zu den Eigentümern von City aus Abu Dhabi aufgeworfen. Die konservative Oppositionsführerin Kemi Badenoch fordert von der Downing Street, sämtliche Details der Treffen zwischen dem Premierminister und führenden Vertretern des Klubs offenzulegen.
„Ich wurde vom Oppositionsführer gebeten, meine Treffen offenzulegen. Das tue ich gerne, und ich werde es auch tun“, sagte Burnham im Podcast The Rest is Politics.
„Ich werde ganz klar veröffentlichen, was ich in meiner früheren Rolle als Bürgermeister von Greater Manchester mit ihnen gemacht habe. Keines davon ist übrigens aktuell, was die Treffen angeht. Ich hatte nur ein bedeutendes Treffen, und das war 2021.“
Der Premierminister hatte zunächst gegenüber der BBC erklärt, er wäre „wirklich besorgt“, sollten die Eigentümer des Klubs nach dem Schuldspruch einen Verkauf in Erwägung ziehen. Später bestritt er, seine Reaktion habe „die Schwere der Feststellungen heruntergespielt“.
Einige Premier-League-Klubs zeigten sich jedoch so „verblüfft“ über Burnhams Haltung, dass Insider gegenüber BBC Sport erklärten, sie seien über mögliche politische Einflussnahme auf das Berufungsverfahren „besorgt“.
Burnham verteidigt seine Äußerungen
Burnham war von 2017 bis earlier this year, also bis Anfang dieses Jahres, Bürgermeister von Manchester. Seine Amtszeit fiel in eine anhaltende Phase des Erfolgs für City.
Als Bürgermeister warb er für Investitionen aus den Golfstaaten, um die Wirtschaft Manchesters zu stärken. Diese Strategie verfolgten die Stadtoberen zunächst bereits, bevor Burnham als erster direkt gewählter Bürgermeister des Greater Manchester Combined Authority antrat.
„Ich glaube nicht, dass ich mich falsch ausgedrückt habe“, sagte Burnham zu seinen früheren Äußerungen über die Eigentümer von City.
„Ich würde sagen, dass meine Gedanken nicht bei all diesen Themen waren. Ich war mit dem Labour-Parteitag beschäftigt und gab dazu Interviews. Außerdem habe ich diese beiden Dinge nicht miteinander verknüpft. Die Fragen haben sie miteinander verknüpft. Ich würde sagen, sie sind sehr voneinander getrennt.“
„Die Fußballthemen sind anders als die Investitionsthemen. Manche werden versuchen, diese beiden Dinge zu vermischen, aber das sollten sie meiner Meinung nach nicht tun. Die Feststellungen der unabhängigen Kommission sind schwerwiegend, wie ich im Interview bereits gesagt habe.“
Das gesamte Verfahren rund um die Anklagen gegen Manchester City ist unabhängig von der Premier League. Eine unabhängige Kommission hatte im Jahr 2024 eine 42 Tage umfassende Anhörung abgehalten, die zu dem Urteil führte, das im vergangenen Monat verkündet wurde. City wurde in allen Anklagepunkten außer einem für schuldig befunden, der die mangelnde Kooperation mit den Ermittlungen der Premier League betraf.
Im Bericht der Kommission heißt es, dass „eine Reihe wichtiger Zeugen des Klubs in zentralen Punkten falsche Aussagen gemacht“ habe und dass einige wissentlich unwahre und unehrliche Aussagen getroffen hätten.
Über die Berufung wird ein separates unabhängiges Berufungsgremium entscheiden. Die Sanktionen stehen noch aus. Der Klub bestreitet weiterhin jegliches Fehlverhalten.
City kehrte am Sonntag erstmals seit dem Schuldspruch auf den Platz zurück und gewann beim FC Liverpool mit 3:0.
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